Шпатлёвки представляют собой густую вязкую массу, состоящую из смеси пигментов и наполнителей в связующем веществе. Применяются шпатлевки при выравнивании и исправлении дефектов загрунтованных поверхностей (металл, дерево, бетон и др.). Шпатлевки обладают высокой стойкостью к воздействию воды и моющих средств, обеспечивают долговечность поверхностного лакокрасочного покрытия.

Классифицируются шпатлевки по составу смеси, а точнее, по вяжущему веществу: цементная, гипсовая, полимерная. Гипсовая шпатлевка чаще применяется в отделочных работах внутри помещения. Полимерные составы шпатлевок, как правило, более специализированы под конкретную задачу или тип строительных работ. По назначению шпатлевки условно можно разделить на несколько категорий: специальные, выравнивающие, финишные и универсальные. По фазовому состоянию шпатлевки делятся на сухие и готовые смеси.

Цементная шпатлевка применяется для выравнивания стен как внутри, так и снаружи здания, это так называемая фасадная шпатлевка. Одно из неоспоримых достоинств цементных шпатлевок — высокая водостойкость, поэтому цементные шпатлевки целесообразно использовать в помещениях с высокой влажностью. Кроме того, содержание цемента в составе шпатлевки способствует тому, что со временем шпатлевка становится только прочнее. Однако, с обретением прочностных качеств, шпатлевка теряет эластичность, из-за чего могут появляться микротрещины. Необходимо также помнить, что большинство цементных шпатлевок дают небольшую усадку, поэтому требуется нанесение повторного корректирующего слоя.

При выборе цементной шпатлевки необходимо выяснить, с какими типами оснований шпатлевка обеспечивает высокую адгезию (слипаемость). Основание должно быть сухим и прочным, без видимых разрушений. Поверхность очищается от пыли, наплывов, масляных пятен и других веществ, уменьшающих адгезию шпатлевки к основанию (поверхности). Если существуют непрочные участки основания, то их следует удалить, а затем выровнять базовой шпатлевкой. Если основание подвергалось биологической коррозии, то после очистки необходимо использовать грунт с антисептическими свойствами.

Назначение базовых шпатлевок — нанесение первого, выравнивающего слоя. Выбирать базовую шпатлевку нужно ориентируясь на тип основания, его свойства и особенности, условия эксплуатации. К примеру, шпатлевки нитратцеллюлозные (НЦ) — предназначены для выравнивания и исправления дефектов загрунтованных деревянных и металлических поверхностей, для выправок по выявительному слою эмали; шпатлевки с аббревиатурой ЭП предназначены для металлических и неметаллических поверхностей в качестве грунтовки под эпоксидные материалы; хлорвиниловые (ХВ) шпатлевки используются для выравнивания эмалированных поверхностей.

Базовая шпаклёвка должна быть полностью совместима с финишной, обладать по отношению к ней хорошими адгезивными свойствами. Кроме того, что базовая выравнивающая шпаклёвка должна быть прочной и долговечной, она должна обеспечивать получение ровной поверхности при нанесении слоя переменной толщины.

Финишная шпаклёвка используется как основа под окраску. С помощью финишной шпатлёвки получают не только ровный, но и гладкий, шелковистый, не требующий шлифования слой. Получить финишное покрытие с такими требованиями можно, если диаметр зерен финишной шпаклёвки не превышает 100 микрон. Еще один важный критерий в выборе отделочной шпаклевки ее хорошая совместимость как с базовой шпатлёвкой, так и с отделочной краской. Следует проверить кислотные и щелочные свойства краски и финишного слоя основания. От показателя pH зависит проникающая и растворяющая способность, различие в паропроницаемости шпаклёвки и краски.